지난해 우리나라 자살사망자 수가 OECD 회원국 중 가장 높은 수치인 1만4439명(잠정)으로 나타났다. 오마이뉴스가 최근 보건복지부 자료를 인용한 기사에 따르면 2024년 국내 자살사망자 수는 인구 십만명당 28.3명 꼴로, 2023년 27.3명(1만3978명)보다도 더 높았다. 자살의 원인에는 가족이나 친구와의 갈등, 건강문제, 경제적문제 등 여러 가지가 있겠지만, 최근 건설기계업계 종사자 또한 생활고 때문에 스스로 생을 마감했다는 안타까운 소식도 들린다.
건설기계업계에서 경제적으로 문제가 될 만한 주된 요인은 건설경기 침체에 따른 일감부족이다. 건설경기 침체를 드러내는 지표는 곳곳에서 감지되고 있지만, 이 중에서도 건설사 폐업에서 여실히 드러난다. 한국건설산업연구원이 최근 공개한 보고서에 따르면 종합건설사 폐업건수는 2008년 글로벌 금융위기 이후 2009~2012년 연간 500건이 넘었지만, 이후 안정세에 접어들다가 재차 급증하면서 지난해에는 최고치인 641건을 기록했다. 올해 역시 사정이 심각하기는 마찬가지다. 건설산업지식정보시스템에 따르면 올 6월말 기준으로 이미 304건의 종합건설사가 폐업을 신청했고, 전문건설사의 경우 같은기간 1420건의 폐업신청이 잇따랐다.
건설사 구조조정도 증가세다. 구조조정은 2009~2012년 대규모 진행 후 감소세를 보이다가 최근 법정관리를 중심으로 재확대 중이며, 이는 중견건설사의 경영위기가 업계 전반의 불안요인으로 작용하고 있다는 분석이다. 보고서는 2008년 글로벌 금융위기 이후 건설경기 침체로 시공능력평가 상위 100대 건설사 중 45개사가 부도나 워크아웃 상황에 처하는 등 심각한 경영위기로 재무건전성이 크게 악화했다고 평가했다. 지난 5월까지 법정관리를 신청한 건설사는 이미 9개사였고, 이는 공사비 급등, 고금리기조 지속, 부동산경기 침체 장기화, 미분양 물량증가 등 복합적요인이 상호작용한 결과라는 반응이다.
건설사 폐업이나 법정관리 신청이 지속적으로 늘고 있는 상황에서 올해 건설경기도 부진하다. 현대경제연구원이 최근 발간한 보고서에 따르면 건설경기 동행지표인 건설기성은 모두 부진한 흐름으로, 올해 1~4월 건설기성 증가율은 전년동월 대비 25년 1월 -26.7%, 2월 -19.2%, 3월 -15.9%, 4월 -20.1%를 기록하며 두자릿수 감소세를 기록했다. 지난해 전체 건설기성의 81%를 차지했던 민간부문 증가율은 올해 1월 -29.5, 2월 -20.9%, 3월 -17.9%, 4월 -22.1%로 하락세를 주도했고, 4월까지 누계기준은 건축과 토목 모두 지난해 같은기간에 비해 각각 22.8%, 15.8% 감소하는 등 전체 건설기성은 21% 가량 감소한 것으로 나타났다.
건설경기 선행지표인 건설수주는 부문별 상반된 모양새로, 수주회복 흐름에 불확실성을 키우고 있다. 건설수주 증가율이 2월 3.0%, 3월 13.3% 증가했지만, 4월 -17.5%로 다시 감소한 것이다. 민간부문은 2월 10.6%, 3월 34.8% 증가했지만 4월 -19.7%로 감소세 전환했고, 공공부문은 지속적 감소세를 보였다. 4월 누계 기준 건축 부문은 전년동기 대비 13.3% 증가한 반면, 토목부문은 39.7% 감소하며 전체 건설수주는 2.2조원 감소한 48.8조원으로 집계됐다.
특히 미분양주택은 여전히 누적물량이 많고, 준공 후 미분양주택의 지속 증가는 건설경기의 하방요인으로 작용하고 있다는 분석이다. 전국 미분양주택은 올 1월 7.3만호에서 4월 6.8만호로 감소했지만, 지난해 연평균 미분양주택 물량과 동일한 수준이었다. 더욱이 준공 후 미분양이 지난 4월 기준 2.6만호까지 지속 증가하는 등 미분양주택이 건설수주 위축과 착공지연을 유발하고 있다는 지적이다.
보고서에 따르면 하반기 건설경기는 공공부문 공급확대와 금융여건 개선에 제한적 회복국면으로 진입하는 양상이다. 다만, 계속된 공사비 상승에 따른 수익성 악화로 건설사의 선별적 수주와 착공이 지속되고, 가계대출 규제강화와 지방지역의 주택시장 부진에 민간부문의 회복이 지연될 가능성이 제기되는 등 하반기 건설경기 전망도 밝지만 않다.
당연하지만 이같은 상황은 건설기계 가동률에도 영향을 미치는 모습이다. 말뚝박기 등 기초공사에 활용되는 대표기종으로 어지간한 건설경기 부진에는 영향을 받지 않던 천공기나 항타항발기의 경우에도 최근 가동률이 50%까지 떨어진 것으로 알려졌다.
공육굴착기 가동률은 70% 수준이다. 천공기나 항타항발기에 비하면 그나마 나은 편이지만, 통계누리가 집계한 올 2분기 영업용 굴착기의 대수 역시 10만6571대로, 1분기 10만7562에 비해 1천여대 감소하는 등 악화된 사업여건을 반영하고 있다.
공육굴착기협회 김인호 회장은 “건설경기 부진을 고스란히 체감할 수 있는 가동률 수준에 머물러 있으며, 일감이 없어 수개월씩 일을 쉬거나 스페어기사 등으로 생계를 유지하는 사람도 부지기수”라며 “여기에 건설사가 현장투입의 자의적기준으로 내세우는 건설기계 연식과 조종사 연령 제한 등은 가뜩이나 일감이 없는 상황에 건설기계사업자의 생계를 더욱 옥죄고 있다”고 탄식했다.
기중기협의회 노재필 회장 역시 “건설경기 부진에 기중기 가동률은 50%에 불과한 수준이며, 연식제한에 따른 반강제적 신품구매 등의 외적요인도 사업여건을 더욱 악화시키고 있다”고 강조했다.
안선용 기자
2025년 363호
